"The Beast Within" by Serena Valentino

Title: The Beast Within: A Tale of Beauty’s Prince   Author: Serena Valentino   Year of publication: 2014   Publisher: Disney Press (Disney Book Group)

SCROLL DOWN FOR ENGLISH VERSION

På bogen står der, at den er “adapted in part from Disney’s Beauty and the Beast”. Jeg elsker Skønheden og Udyret, og den er klart blandt mine yndlings Disney film. Så selvfølgelig skulle jeg læse den, både af dén grund, men se også lige hvor flot en bog det er! Forsiden viser Udyret, og under dustcoveret gemmer sig den smukke prins. Perfekt, perfekt, perfekt.

Historien er fortalt fra Udyrets perspektiv og omhandler hvad der skete, før han mødte Belle, og hans liv inden han blev til Udyret, samt hvordan og hvorfor han blev forbandet.

Historien overraskede mig, for den tager en lidt anden drejning end hvad vi kort får fortalt i begyndelsen af Skønheden og Udyret om troldkvinden, som han forviser fra slottet. Her får man indblik i forløbet fra Prinsen blev forbandet og til han blev forvandlet til Udyret, og hvor forfærdeligt et menneske han egentlig var. Jeg havde helt svært ved at genkende ham som den karakter vi kender fra filmen, hvilket var lidt mærkeligt, eftersom bogen jo er baseret på filmen.

De fleste har nok set Disney-filmen, og jeg vil mene, at man nok helst skal kende Skønheden og Udyret i forvejen, for at få noget ud af at læse denne bog. Bogen er god, men desværre ikke helt så fantastisk som jeg havde håbet. Den er dog stadig værd at læse, især hvis man elsker eventyr og eventyr retellings, selvom retelling måske er så meget sagt – det er nærmere en prequel til Skønheden og Udyret.

Det er en klassisk eventyrsfortælling med moralen om, at man skal være god mod andre, og behandle dem som man gerne selv vil behandles. Den viser tydeligt, at handlinger har konsekvenser, og understreger, at alle er lige meget værd. Man bør ikke skue hunden på hårene, det er det indre der tæller, ægte kærlighed overvinder alt, osv. Vi har her at gøre med de helt klassiske eventyrstematikker.

I starten og slutningen overlapper historien med den vi allerede kender fra Skønheden og Udyret, hvilket måske er lidt for nemme point. Fx er den højt elskede biblioteksscene med… Det er selvfølgelig nyt at se det hele fra Udyrets perspektiv, og det nye flettes sammen med det velkendte. Det føltes dog på mange måder som en helt anden historie, og jeg tror egentlig, at man kan læse den helt som man vil – enten som en historie der ikke har noget med originalen at gøre, eller en del af originalen, som den med få undtagelser følger meget fint.

Jeg føler måske ikke helt det store behov for, hvorfor denne historie skulle fortælles, og den tilfører som sådan ikke noget til min oplevelse af Skønheden og Udyret. Det var en fin lille historie, men ikke et must-read.

English version:

The title page says that the book is ”adapted in part from Disney’s Beauty and the Beast”. Since I love the Disney version of Beauty and the Beast, I had to read this book. Not just because it is Disney, but I mean, look at that cover! The front shows the Beast, and under the dustcover is a picture of the beautiful prince. Perfection!

The story is told from the Beast’s perspective and is set in the time before he met Belle and before he became the Beast, as well as what happened to him and why he was cursed.

Of course I couldn’t help but compare the two versions while reading. I was surprised by the story, because it is quite different than the version we see in the movie, where we are briefly told that the Beast is cursed by a witch after he turned her away from the castle. In this book, we get a glimpse into the Beast’s dark past and how horrible a person he really was. I could hardly recognize him as the character we know from the movie.

Most people have probably seen the movie, and I would say that it is probably a prerequisite for getting the most out of this book. The book is good, but unfortunately not as amazing as I had hoped. It’s still worth reading if you love fairy tales and retellings. Even though it’s probably more of a prequel than a retelling, really.

It’s a classic fairy tale with the moral of being kind to others and to treat them as you would like to be treated. It clearly shows that actions have consequences and emphasizes equal worth. We are dealing with the typical didactic fairy tale themes such as ‘do not judge a book by its cover,’ ‘it is what is inside that counts,’ ‘true love conquers all,’ etc.

At the beginning and the end, the story is parallel to the one we already know from the movie, which might be to score a few easy points with the readers; for instance, the much beloved scene with Belle in the library is included. Of course it is from a new perspective, the Beast’s, and the new is intertwined with the well-known. However, much of it felt like a completely different story, and you might be able to read it as you please – either as a story apart from the original, or as a part of the original.

I don’t know if I see the need for this story to be told, though. It doesn’t add too much to the experience of Beauty and the Beast. The story was fine, but not a must-read.